L'histoire
La plus ancienne société de gestion collective au monde est la SACEM (Société des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique), fondée en 1851. La SACEM a créé une succursale en Suisse, à Genève, en 1876.
Il y a une centaine d'années, les premières sociétés de gestion collective ont été créées en Suisse : en 1923, MECHANLIZENZ, une société chargée de gérer les droits d'enregistrement d'œuvres protégées sur des supports sonores et des boîtes à musique, et en 1924, GEFA, la Société suisse pour les droits d'exécution. Les deux sociétés suisses étaient toutefois largement impuissantes face à la concurrence française.
En 1940, le Conseil fédéral a jeté les bases d'une nouvelle réglementation en soumettant l'exploitation des droits d'auteur à une autorisation étatique qui ne devait être accordée qu'à une société purement suisse. En 1942, la GEFA, rebaptisée Société suisse des auteurs et éditeurs (SUISA), a repris la gestion des droits d'auteur en Suisse. En 1978, le Conseil fédéral a étendu le monopole légal de gestion aux droits mécaniques (droits de reproduction des supports sonores) et, deux ans plus tard, MECHANLIZENZ a fusionné avec SUISA.
La deuxième plus ancienne société est ProLitteris, fondée en 1974 par des écrivain-e-s et des éditeurs-trices. En 1982, ProLitteris a fusionné avec Teledrama, une société spécialisée dans les droits des scénarios et des productions télévisuelles.
En 1981, des représentant-e-s de l'industrie cinématographique suisse ont fondé Suissimage. La création de cette coopérative s'inscrivait dans le contexte de la gestion des droits de retransmission d'œuvres audiovisuelles.
La SSA (Société Suisse des Auteurs) a été créée en 1985 pour succéder à la Société des auteurs et compositeurs dramatiques et à CABLEAUTEURS.
La plus récente des cinq sociétés de gestion suisses est SWISSPERFORM, fondée en 1993, suite à l’adoption en 1992 de la nouvelle loi sur le droit d'auteur, qui introduisait des droits voisins pour les artistes interprètes, les producteurs et les organismes de radiodiffusion.